Jaktstart med skibytte, skiathon, double pursuit, 2*7.5km – kjært barn har mange navn. Det mest presise er sannsynligvis 15km fellesstart med skibytte, og dette er øvelse nummer 2 for damene. Øvelsen gåes relativt sjelden, kun i tour-de-ski, OL og i Lathi ifjor, og løpet i TDS har vært det eneste hittil i år. Marit Bjørgen knakk Kowalczyk mot slutten både i Vancouver og Lahti, og er den naturlige favoritten her også. Kombinasjonen god i begge grener og bra spurt er selvsagt verdifull i denne grenen.
Justyna Kowalczyk ble nummer 2 i både Vancouver og Lathi, og det er all grunn til å forvente at hun vil være med i kampen her også. Som Bjørgen behersker hun begge stilarter godt, og hennes kapasitet og motor vil passe utmerket til de tøffe Kollen-løypene. Nå skal det sies at Kowalczyk virket ganske tafatt da de gikk en noe kortere utgave av øvelsen på tour-de-ski’s 4. etappe. Den gang ble hun nummer 5. Det tror jeg imidlertid ikke skjer denne gangen. Sannsynligvis setter Bjørgen ivei i et skikkelig tempo på klassisk-delen, og da vil flere av fristilsløperne få det tungt etterhvert.
Pallen i Obersdorf var interessant, med Haag, Kalla og Marte Kristoffersen. Adriana Follis ble nummer fire, men som sagt forventer jeg et litt annet styrkeforhold til fordel klassiskløperne. Kalla kan riktignok gå gode klassiskløp, men har ofte fått trøbbel rett etter skibyttet om hun har gått hardt klassisk. Follis leverer heller ikke så mange gode øvelser av denne typen. Men både de to, Haag og kanskje spesielt Longa må regnes som pallkandidater.
Vi har to norske utfordrere også. Først og fremst Therese Johaug, som bør ha mulighet til å følge bedre med enn de fleste på den klassiske halvdelen, og har gått endel meget gode fristilsrenn. Spurten hennes er imidlertid ikke god, men det betyr nok mindre i Kollen enn mange andre steder. Om jeg kunne ønsket meg en medaljevinner her ville jeg imidlertid gått for Kristin Steira, som ifjor jublet hemningsløst for en bronsemedalje på øvelsen under OL, bare for å oppleve skuffelsen av at måldømmingen gikk mot henne. I et OL preget av mange store norske høydepunkter, fremstår det som en av de mer vonde øyeblikkene. Jeg er usikker på om hun rekker å bli bra nok i klassisk etter skadeproblemene, men fristilkapasiteten er det ikke noe å si på.
Den siste norske plassen er uviss for øyeblikket. Marte Kristoffersen ligger forsåvidt godt an, etter sin 3. plass i Obersdorf. Men også Astrid Jacobsen, Marte Elden og Ingrid Flugstad Østberg kan være aktuelle, og felles for alle fire er at NM lørdag er en sjanse som må gripes.
Jeg trodde på en jubeldag under VMs første dag, og jeg tror muligheten for gull og øvrige medaljer er gode også på den første VM-lørdagen.