VM er bare en drøy uke unna, og for meg har alltid fotball-VM vært et av de aller største sportslige høydepunktene. Som en måned med julaftener for oss fotball-fans. Nå skal det sies at med årene har jeg endret oppfatning en smule i retning av å foretrekke EM fremfor VM. Riktignok savner EM både Brasil og Argentina, samt de hyggelige møtene man får med enkelte ”eksotiske” nasjoner. Men 64 kamper krever sin mann, og jeg tenderer til å bli i overkant fotball-mett når kvartfinalene kommer. Dessuten er det lettere å bevare familiefreden i et EM… Men skitt au, jeg tror vi står foran noen flotte uker.
Sidelinjen.com kommer selvsagt til å vie litt oppmerksomhet rundt mesterskapet, og vi skal ta en titt på de forskjellige gruppene før det hele braker løs. Nå finnes det plenty med gode lag-analyser og previews på nett, så i likhet med foran Tippeligastarten blir dette ingen spiller-for-spiller gjennomgang av de 32 nasjonene. Derimot tar vi en titt på hva ”markedet” tror kommer til å skje. For mer lagmessige gjennomganger kan jeg fx. anbefale Tor Kristian Karlsens videotips av de 32 nasjonene. Både informativt og underholdende etter min mening. Legg gjerne inn linker til andre gode gjennomganger i kommentarfeltet nedenfor.
Når jeg skriver ”markedet” så mener jeg hva oddsspillerne tror. Jeg kommer til å bruke Betfair som en referanse, siden der kan det spilles både på og mot ymse utfall slik at oddsene i et likvid marked gir en god pekepinn på den reelle sannsynligheten.
I Gruppe A finner vi følgende odds, og den implisitte sannsynligheten til å vinne gruppen – samt til å avansere til 8delsfinalene.
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Frankrike er gruppens favoritt, men er faktisk den eneste gruppefavoritten som gis mindre enn 50% vinnersannsynlighet. Og det kan vanskelig forklares med at motstanden er urovekkende sterk. Oddsen har steget jevnt og trutt siden trekningen, og spillerne mener åpenbart at dagens Frankrike holder langtfra den kvaliteten som foregående utgaver. Forsvaret er fremdeles solid, men de spiller sjelden ut motstanderne offensivt. I EM for 2 år siden bar det rett ut etter gruppespillet etter 0-0 mot Romania og tap 0-2 mot Italia og 1-4 mot Nederland. I VM-kvaliken måtte de se seg slått av Serbia, før de slo Irland i playoff etter en meget omdiskutert scoring av Henry. Sannsynligvis er dette trener Domenech siste mulighet, og etter min mening er det på høy tid at andre krefter får slippe til.
Mellom Mexico og Uruguay anses det å være temmelig dødt løp, og det virker rimelig. Mexico kvaler omtrent alltid inn, delvis fordi de er en rimelig solid fotballnasjon og delvis fordi Concacaf-gruppen ikke er så altfor vanskelig å ta seg videre fra. Jeg tør påstå at Concacaf er den greieste veien til VM. Uruguay endte opp som femtenasjon i Sør-Amerika, og måtte derfor gjennom playoff mot Concacaf-firer Costa Rica (Uruguay vant 2-1 sammenlagt over to kamper). Mexico vant på sin side begge sine oppgjør mot Costa Rica relativt komfortabelt, og er definitivt mer merittert enn Uruguay i moderne tid. (Joda, jeg er klar over at Uruguay er dobbel verdensmester, men det er ikke i moderne fotball-tid).
Outsideren her er hjemmenasjonen Sør-Afrika, som neppe ville vært kvalifisert om de ikke var arrangørland. Til det er spillermaterialet for ordinært. Men så var det dette med hjemmefordelen da. Alle som så Confederation Cup-kampene ifjor sommer husker Vuvuzela-levenet, og støyen fra disse kan bli et våpen. Litt hjemmedømming i tillegg, samt at de har samtlige kamper i høyden og har hatt rikelig anledning til å bli vant til VM-ballen, er faktorer som kan bidra til avansement. Asia har ikke hatt spesielt mye suksess i VM, men i 2002 gikk Japan til 8delsfinale og Sør-Korea til semifinale. USA spilte 8delsfinale i 1994. Mexico røk ut på straffer i kvartfinalen i 1986.
Et punkt verdt å merke seg i forhold til kampene etter gruppespillet. Lagene som avanserer fra Gruppe A møter de to beste fra Gruppe B. På papiret skulle det tilsi Frankrike mot Hellas eller Nigeria, og Argentina mot Mexico/Uruguay. Men så åpen som jeg mener Gruppe A er, så kan fort Frankrike bli laget som hangler seg videre som andrelag, og da kan vi få duellen Frankrike-Argentina i 8delsfinalen. Og i den andre kan det fx. bli Mexico – Nigeria, og for begge nasjonene vil det bli betraktet som en hyggelig mulighet for å nå kvartfinalen.
Tar Betfair-markedet feil? Neppe, og både oddsene og min magefølelse tilsier at dette er en gruppe hvor spenningen blir bevart lenge. Men med et Uruguay med solid offensiv slagkraft og et Mexico som ser ut til å være godt rustet til mesterskapet, så er jeg ikke overbevist om at Frankrike forsvarer 70% sannsynlighet til å gå videre i 8delsfinalen. De røk ut i gruppespillet i 2002 da de skulle forsvare triumfen fra fire år tidligere. Skjer det samme nå, fire år etter at de igjen havnet i finalen?