Gruppe C: Englands lette vei til nye straffesparkkonkurranser

I Gruppe C finner vi et England som for en gangs skyld har grunn til å være optimistiske foran et mesterskap, og dette er en gruppe som på papiret ihvertfall ikke ser ut som noe ”dødens gruppe”.

England mistet sin kaptein, Rio Ferdinand, på første trening i Sør-Afrika, og det er selvsagt ikke positivt men heller ingen katastrofe. Ihvertfall ikke i gruppespillet, for dette er motstand England bør feie tilside. Laget imponerte meg veldig i kvaliken, med 9 seire og 1 tap – og da var gruppeseieren allerede sikret. 34-6 i målforskjell signaliserte også at Capellos England var et annet England. De virket grundigere og mer fokusert, enten motstanden var enkel eller vanskelig.

Det er to grunner til at jeg har stor tro på England i år. Den ene er at laget ser sterkere ut enn tidligere, kanskje spesielt på midtbanen og i angrep. Rooney er en stjernespiss som en verdensmester trenger, og med Gerrard, Lampard og Cole på midten er det få som synes sterkere. Dette er spillere som også trives med å skyte fra 20-25 meter, og den nye VM-ballen fra Adidas kan bidra til noen nye kremmerhus fra midtbaneposisjon. Store deler av stammen er også i sin karrieremessige høyde, kanskje er dette deres siste sjanse til å bli verdensmester. Motivasjonen og ønsket om å avgjøre vil være meget stor, og vi har mange ganger tidligere sett hva fx. Gerrard får til da.

Den andre grunnen er at England til tross for mer middelmådige mannskaper har vært nærme tidligere, og de har tapt forbløffende få kamper – før straffespark-konkurransene begynner. I 2006 forsvant de på nettopp straffespark mot Portugal i kvartfinalen. I 2004 var det igjen Portugal og igjen på straffer. I 2002 ble det et sjeldent tap i ordinær tid, mot VM-vinnerne Brasil. I kvartfinalen. I England hadde laget en sjelden exit i gruppespillet, mens det i 1998 var exit på straffekonkurranse mot Argentina. 1996: Ut i semifinalen i straffekonkurranse. 1990: Ut i semifinale på straffekonk. Så litt mer offensiv slagkraft fra store spillere kan være det som skiller dette VMet fra andre mesterskap. Ellers så blir det en ny exit på straffer….   Men 72% sannsynlighet for gruppeseier og 92% sjanse for avansement synes jeg høres helt rimelig ut.

Hovedutfordrer er USA, som gis 17% vinnermulighet i gruppen og drøye 50% sjanse for å gå videre. USA er heldige nok som får kvale i CONCAFAC-gruppen, og har blitt gjenganger i VM etterhvert. Erfaringen fra VM og andre store mesterskap vil være en fordel, og i tillegg er amerikanerne flinke til å bygge et lag, en enhet. Nettopp det er kanskje USAs største styrke, og slike egenskaper er åpenbart viktig. Ellers oppfatter jeg laget som noe grått, men defensivt solid. Offensivt langt mer usikkert. I denne gruppen bør det likevel være nok til å avansere. Men om 57% sannsynlighet for avansement er riktig er en annen sak.

Slovenias styrke er også det kollektive, og laget har ikke de store stjernene. Til tross for at midtbanespiller Robert Koren var det i Tippeligaen. Slovenia havnet på andreplass i sin pulje, bak Slovakia men foran Tjekkia og Polen. I playoff ble det seier på bortemål mot Russland, og det er imponerende. Ikke bare spillemessig men det sier også litt om den mentale styrken. Den virkelige nøkkelkampen i denne puljen blir matchen mellom USA og Slovenia 18. Juni.

Algerie tok seg til VM via en meget dramatisk playoff mot Egypt, der de vant 1-0 på nøytral bane i Sudan. Men Egypt anses for å være et bedre lag, og vant 4-0 i semifinalen i Africa Cup. Som et nord-afrikansk lag er det lite ekstra fordel å hente ved at mesterskapet arrangeres på eget kontinent, og de har heller ikke tradisjonene og historikken andre kan skilte med. Jeg må innrømme relativt magre kunnskaper om algerisk fotball, men utfra hva jeg forstår er mannskapet relativt ordinært. Og i likhet med USA og Slovenia er styrken mer defensivt enn offensivt. Mulig dette kan bli en relativt målfattig pulje, kanskje med unntak av Englands kamper.

I utgangspunktet mente jeg at England og USA burde gå greit videre, men ved nærmere ettertanke synes jeg markedet overvurderer USA en smule og ditto undervurderer Slovenia. Begge lag har det kollektive og det defensive som styrke, og magefølelsen min antyder at lagene er relativt jevne. Åpningsrunden kan gi Slovenia en fordel, ved at de kan sikre seg 3 poeng mot Algerie mens USA sannsynligvis ender opp med 0 etter Englandskampen. Det kan gi USA et visst press foran den viktige 18. Juni kampen, og Slovenia kan kanskje tillate seg å starte forsiktig for å gå på kontringer. Jeg sier ikke at Slovenia går videre, men at det er jevnere mellom dem og USA enn det oddsene hos Betfair tilsier.

Her er de andre innleggene i serien:

Gruppe A: Den mest åpne

Gruppe B: Argentina bør herje, Sør-Korea kan overraske

Tagged as: Algerie, Betfair, England, FIFA, Slovenia, UEFA, USA, VM