Gruppe B: Argentina bør herje, Sør-Korea kan overraske

I gruppe B finner vi en pen geografisk miks, og også fire lag som står for ulike fotballkulturer og spillestiler. Argentina, Nigeria, Hellas og Sør-Korea  skal kjempe om to plasser til avansement, og her har vi i det minst en klar vinnerkandidat.

Argentina vant VM med Maradona som spiller i 1986, og spilte finale med Maradona i 1990. Nå er Maradona trener, og det i seg selv sikrer en massiv interesse og engasjement rundt laget. For ikke snakke om press. Argentina rangeres nå rundt 3-4. plass av de 32 deltakerlandene, og det til tross for en ganske middels kvalifisering. I kvalikens siste kamp hadde laget kniven på strupen, slo Uruguay 0-1 på bortebane, og unngikk dermed play-off mot Costa Rica. Men de oppådde 5-6 poeng færre enn de andre direktekvalifiserte (Brasil, Chile, Paraguay), og de tapte borte mot Paraguay, Ecuador, Bolivia (med 6-1), Chile og Columbia, og hjemme for Brasil.

Så skal vi ikke svartmale helt, for i treningskampene i 2010 har det blitt 5 strake seire og 15-3 i målforskjell. Det inkluderer kamper mot heller svake nasjoner som Haiti og Canada, halvgode lag som Costa Rica og Jamaica, og solide Tyskland i Tyskland. Dessuten var heller ikke Brasil veldig imponerende i kvaliken til VM 2002, og det holdt likevel til å vinne hele turneringen.

Argentina gis 67% sannsynlighet til å vinne gruppen og 88% sjanse til å avansere. Det synes jeg høres ganske greit ut. Motstanderne har alle sett sterkere ut tidligere, og spillermaterialet Maradona disponerer er bra. Spesielt med kunstner og trollmann Messi på topp. Angrepet ser mer enn  knallbra ut (Tevez, Higuain, Milito, Aguero i tillegg til nevnte Messi), men jeg er mer skeptisk til det defensive. Cambiasso og Zanetti ble vraket, og kanskje spesielt defensive kanter ser utrygt ut. Om det blir 3-4-3 og offensive gladtakter i gruppespillet, så tror jeg det er mer enn tilstrekkelig for å sikre avansement. Men at de må betale prisen for det ordinære forsvaret senere i mesterskapet, når de møter godt organiserte og kvalitetsmessig meget gode lag.

Maradona på benken – vil han være en forvirret galning som gjør de merkeligste valg før og under kampene, eller kan han bringe med seg den gudsbenådene vinnerviljen og –evnen han hadde på banen? Jeg vet ikke, men frykter at når det virkelig drar seg til så er han den første.

Nigeria og Hellas tippes som de mest sannsynlige til å slåss om andreplassen i denne gruppen. Nigeria har vært sterkere før, og mangler kjente ”stjerner” som tidligere årganger har hatt. Kvalifiseringen gikk greit nok, men heller ikke mer, med 3 seire og 3 uavgjort. I Afrikamesterskapet tok laget bronse, men heller ikke der virket Nigeria så solide som tidligere. Men fysisk fotball kan de spille, og både matchene mot Hellas og mot Argentina kan bli hete saker. For øvrig burde et Afrika-mesterskap tale for afrikansk suksess, men jeg tror alle Afrika-deltakerne ville hatt mer nytte av et mesterskap som lå lengre nord. Klimaet i Sør-Afrika minner mest om sør-europeisk vinter på denne tiden av året.

Hellas var kanskje tidenes minst populære EM-vinner i 2004, da Otto Rehhagels menn gjorde det Drillos skulle fikset i 1996.  Man kan forsvare seg til mye, også et EM-gull. Men tiden har tæret litt på det greske laget, og motstanderne har blitt vant til deres måte å spille på. Laget kvalet ikke inn til VM 2006, og i 2008 ble det en rask exit som EM-forsvarere. I kvaliken ble det andreplass i en ikke altfor sterk gruppe, og avansement med 1-0 sammenlagt mot Ukraina. Jeg har aldri latt meg begeistre veldig av Hellas under Rehhnagel, og deres kamper i årets VM er heller ikke de jeg ser frem til med størst glede. De kan stelle til problemer for samtlige motstandere, men jeg tror ikke det holder til avansement.

Sør-Korea blir både av ekspertene og i oddsmarkedet ansett som outsidere.  Landet tok seg til semifinale i hjemlandet i 2002, men mye av prestasjonen ble forklart med Guus Hiddink og god dommerhjelp. Noe jeg må si meg ganske enig i, selv om sør-koreanerne spilte en langt bedre fotball enn i tidligere mesterskap. I 2006 var de imidlertid tilbake som et mer ordinært lag – minnet litt om laget som før sitt eget VM hadde spilt 5 mesterskap uten en seier.

Kvaliken var grei skuring. Fire seire og fire uavgjort ga avansement med god margin, men motstanden var ikke all verden. I treningskampene i år har de tapt mot Spania (1-0 en uke før VM), Hviterussland og Zambia (de to siste absolutt ikke noe kvalitetstegn), og har slått Japan, Ecuador, Elfenbenskysten, Latvia og Finland. Tilsammen omtrent som man bør forvente.

Det er lett å forstå at Sør-Korea blir jumpotippet, men samtidig er det noe med sør-koreansk fotball som gjør at jeg tror de kan overraske. Det er et godt kollektiv med stor arbeidskapasitet og sterk moral, og har trent sammen lenge for å utrette noe i dette mesterskapet. Får de kontringsspillet til å sitte så tror jeg de har havnet i en bra pulje. Et Hellas og Nigeria kan havne i ubalanse mot raske sør-koreanske føtter, og Argentina med et mulig fokus på større oppgaver senere i mesterskapet kan heller ikke spasere seg til seier her. Sånn sett synes jeg 26% sannsynlighet for avansement høres for lite ut. Jeg har problemer med å forstå hvorfor deres mulighet til å ende opp blant de 2 beste til å være mindre enn Hellas eller Nigeria. I utgangspunktet tror jeg ikke Sør-Korea vinner gruppen sin, men mer enn 7% vinnermulighet vil jeg påstå at de har.

Her er gjennomgangen av Gruppe A. Som skrevet der er ikke dette ment å være noen tradisjonell lag-analyse, men noen kommentarer knyttet til de ulike landene og hva slags sannsynlighet som er innbakt i Betfair-oddsen (markedets forventninger) for avansement og gruppeseier.

Tagged as: Argentina, Dommerhjelp, EM, FIFA, Hellas, Maradona, Nigeria, Sør-Korea, UEFA, VM